Ano Internacional da Astronomia - Dia 136

Explosão de uma anã branca.
Fonte: David A. Hardy & PPARC.

Novas são sistemas compostos de duas estrelas numa órbita muito próxima. Um dos componentes desse sistema é uma estrela convencional, enquanto o outro é um corpo pequeno, mas de grande massa e, por isto mesmo, muito denso. Esta segunda estrela recebe a denominação de anã branca. Numa nova, a estrela normal perde matéria (gás), que é atraída para a superfície da anã branca e ali se amassa devido à alta gravidade da anã. Quando certa quantidade de massa da estrela normal cobre a anã branca acontece uma explosão nuclear no gás, que então é lançado a alta velocidade para fora do sistema. Este processo acontece ciclicamente, em períodos de tempo que oscilam entre 10 e 100 mil anos e faz com que o sistema fique por algumas semanas ou meses muito mais brilhante do que o normal. A matéria ejectada na explosão da nova forma um invólucro ao redor das estrelas centrais antes de se dispersar no espaço. Cientistas da Universidade de São Paulo estão a investigar um desses invólucros, utilizando para isso o Telescópio Gemini. O Gemini foi usado para obter imagens na faixa da luz infra-vermelha do invólucro de uma nova chamada V705 Cassiopeia.