Ano Internacional da Astronomia - Dia 124

Explosões de raios gama.
Ilustração de Dana Berry.

As explosões de raios gama (GRBs, do inglês gamma ray bursts) são curtos disparos de raios gama que duram de poucos milissegundos a dezenas de minutos. Existem duas classes distintas de GRB's, dependendo de sua duração ser superior ou inferior a dois segundos. As longas produzem fotões gama com menor energia do que as curtas. Os disparos de longa duração resultam do colapso do núcleo de estrelas com massa grande e vida relativamente curta ou seja de um tipo de supernova. Sendo assim, seria preciso explicar por que razão apenas uma pequena fração das supernovas produzem GRBs.

O Hubble descobriu que apesar das supernovas ocorrerem em todas as regiões galácticas com formação estelar, as GRBs de longa duração concentram-se em poucas regiões, muito brilhantes, onde as estrelas maiores se localizam. Além disso, comparadas com as galáxias que abrigam supernovas, as hospedeiras de GRBs longas são consideravelmente menos brilhantes, mais irregulares e pobres em metais pesados.