Ano Internacional da Astronomia - Dia 123

Pulsar de Caranguejo.
Fonte: NASA.

As estrelas de neutrões são corpos celestes supermassivos, ultracompactos e com gravidade extremamente alta. Pulsar ou pulsares são estrelas de neutões muito pequenas e muito densas.
Duas das características fundamentais dessas estrelas ultradensas são a sua rotação rápida e o seu forte campo magnético. Qualquer estrela roda sobre ela própria, em geral lentamente. Quando uma estrela colapsa, a sua velocidade de rotação aumenta rapidamente. Uma estrela de neutrões pode assim rodar sobre ela própria várias dezenas de vezes por segundo.

No centro da Nebulosa do Caranguejo encontra-se uma estrela de neutrões magnetizada que roda à velocidade de 30 rotações por segundo. A rotação de um pulsar deve abrandar lentamente ao longo do tempo à medida que dissipa a própria energia: os pulsares jovens devem portanto rodar mais depressa do que os pulsares mais antigos.