Ano Internacional da Astronomia - Dia 113

Nebulosa de Caranguejo.
Fonte: ESA.

Em 1054, na constelação de Touro apareceu de improviso uma estrela que antes não existia. Chamaram-na Nebulosa de Caranguejo. Em pouco tempo alcançou uma magnitude mais luminosa que a do planeta Vénus no seu máximo esplendor, e permaneceu visível durante quase um mês em pleno dia. O facto foi considerado tão extraordinário que os astrónomos da época, em particular os chineses, que eram atentos observadores dos fenómenos celestes, o registaram nas suas tábuas científicas. Em 1949 descobriu-se que essa região é uma intensa fonte de ondas de rádio, e cinco anos depois determinou-se que essas ondas são geradas por electrões que se movem dentro da nebulosa a velocidades muito próximas da da luz. Em 1968 chegou-se á conclusão de que a nebulosa contêm um pulsar, uma estrela de apenas vinte quilómetros de diâmetro, girando sobre o seu eixo trinta vezes por segundo. Pouco depois estabeleceu-se, por fim, que tanto a nebulosa como o pulsar são intensas fontes de raios X e raios gamma.

A Nebulosa do Caranguejo é uma das estruturas mais complexas e dinâmicas já registradas pelos astrónomos. Localizada na constelação de Touro, essa nebulosa é o resultado da morte de uma grande estrela, que explodiu liberando uma enorme quantidade de energia.