Ano Internacional da Astronomia - Dia 75

Proteu, tal como todos os seus satélite de Neptuno recentemente descobertos, é um dos mais escuros objectos no sistema solar -- "escuro como breu" não é uma descrição suficientemente forte. Tal como o satélite de Saturno, Febe, reflecte apenas 6 por cento da luz solar que o atinge. Proteu tem cerca de 400 quilómetros (250 milhas) de diâmetro, mais do que Nereida. Não foi descoberto da Terra porque está tão próximo de Neptuno que fica perdido no brilho da luz reflectida. Proteu circunda Neptuno a uma distância de cerca de 92,800 quilómetros (57,700 milhas) acima dos topos das nuvens, e completa uma órbita em 26 horas e 54 minutos. Os cientistas afirmam que é um satélite quase tão grande quanto possível sem ser forçado para uma forma esférica pela sua própria gravidade. Proteu tem uma forma irregular e não mostra sinais de modificações geológicas. Orbita o planeta na mesma direcção da rotação de Neptuno, e mantém-se junto ao plano equatorial do planeta.

Fonte: Voyager 2.