Ano Internacional da Astronomia - Dia 41

Europa - Lua de Júpiter, em rotação.

Fonte: Calvin J. Hamilton, Voyager Team.

A fotografia artística que se apresenta no final do post representa a Lua Europa durante o início da criação do Sistema Solar. Nessa altura, os oceanos agraciavam a superfície de Europa. Pelo facto da água líquida ter existido no passado, poderá a vida ter-se formado e existir ainda hoje? Os ingredientes primários para a vida são a água, o calor e compostos orgânicos obtidos de cometas e meteoritos. A Europa tinha todos esses ingredientes. Das imagens e informações recolhidas pela sonda Galileo, acredita-se que existiu um oceano abaixo da superfície na história relativamente recente dessa Lua e pode ainda estar presente abaixo da superfície gelada. A água de Europa pode ter congelado há muito tempo, mas pode ocorrer um aquecimento devido à atracção gravitacional entre Júpiter e as luas vizinhas.
Esta fotografia artística pode também representar Europa daqui a 7 biliões de anos, depois do Sol se transformar numa gigante vermelha. O calor do Sol envelhecido será suficiente para derreter o gelo e novamente produzir um oceano.