Ano Internacional da Astronomia - Dia 28

Dunas pontilhadas de Marte.

Autor: Malin Space Science Systems.

As dunas de Marte levam 1000 anos para viajar alguns metros. Esta é a conclusão de um novo estudo publicado na Physical Review Letters que tenta simular as estruturas observadas das dunas no planeta vermelho e determinar que condições presentes foram responsáveis por isso. Na Terra, uma duna de areia é formada pelo vento e pela água. Em Marte, parece não existir nenhum movimento devido a essas condições. Com uma atmosfera de apenas 1/100 da densidade terrestre, a velocidade do vendo em Marte deveria ser considerável para mover a areia ao seu redor. Eric Parteli da Universitaet Suttgart, na Alemanha, e o seu colega Hans Herrmann, da Universidade Federal do Ceará no Brasil, calcularam que em Marte (onde a gravidade é somente 1/3 da gravidade terrestre) uma duna de 1 metro de altura requer uma velocidade vento de cerca de 35 m/s para ser movida. Esta velocidade ocorre poucas vezes num período de dez anos, o que justifica o ritmo lento do movimento das dunas, ou seja, as dunas de Marte são praticamente imutáveis.

O que provoca então os pontos negros nas dunas de Marte?

À medida que a Primavera avança no hemisfério norte de Marte, os "gelos" sobre as dunas de areia perto dos pólos, começam a derreter. As camadas mais finas de gelo descongelam primeiro do que as outras, revelando por baixo delas areia, cuja cor escura acelera o descongelamento. No Verão, as manchas expandem-se e rodeiam as dunas totalmente, aparecendo estas então totalmente escuras. O dióxido de carbono solidificado e o gelo do vapor de água, passam directamente para a atmosfera, através da sublimação (passagem do estado sólido para o estado gasoso). Na imagem aqui apresentada, vê-se um campo de dunas polares pontilhadas, perto do Pólo Norte marciano com cerca de 3 quilómetros x 3 quilómetros.