Ano Internacional da Astronomia - Dia 27

Lua e Marte.

Autor: John Harms.

Em 2003, corria o boato de que Marte ficaria do tamanho da Lua Cheia.

A cada 26 meses, aproximadamente, a Terra alinha-se com Marte. Na Astronomia, esse alinhamento é chamado de “oposição ao Sol” (ou simplesmente “oposição”), porque para ver Marte devemos olhar na direção oposta à nossa estrela: quando o Sol se põe a Oeste, o planeta vermelho nasce a Este. À meia-noite Marte atinge a sua altura máxima no céu. Assim, numa oposição de Marte, esse planeta, a Terra e o Sol ficam praticamente alinhados. Mas nem todas as oposições marcianas são iguais. Como as órbitas da Terra e principalmente de Marte não são círculos perfeitos, esse encontro pode dar-se a diferentes distâncias. Tipicamente, numa oposição muito favorável, a distância entre a Terra e Marte situa-se entre os 55 e 56 milhões de quilómetros. Em média, Marte fica sempre a mais de 200 milhões de quilómetros da Terra. Para que o planeta vermelho ficasse do tamanho da Lua Cheia, Marte teria de se aproximar ameaçadoramente. Na oposição observada em 2003, Marte atingiu os 25 segundos de arco, isso é, 72 vezes menor do que a Lua Cheia.

A próxima oposição de Marte ocorrerá a 29 de Janeiro de 2010, daqui a um ano e dois dias, e será sensivelmente 1/128 mais pequeno do que a Lua cheia.