Ano Internacional da Astronomia - Dia 16

Bacia Caloris em Mercúrio.

Autoria: NASA.

A maior cratera em Mercúrio é a bacia Caloris Planitia. Uma bacia foi definida por Hartmann e Kuiper (1962) como uma "depressão circular larga com anéis concêntricos distintos e linhas radiais." Outros consideram cada cratera com mais de 200 quilómetros como uma bacia. A bacia Caloris tem 1,300 quilómetros de diâmetro, e provavelmente foi causada por um projéctil com uma dimensão de mais de 100 quilómetros. O impacto produziu uma elevação com anéis concêntricos com três quilómetros de altura e expeliu matéria pelo planeta até uma distância de 600 a 800 quilómetros.

Pode ter havido vulcões em Mercúrio. A sonda Messenger revelou imagens de erupções vulcânicas à volta da gigantesca Bacia Caloris. Essa mesma sonda descobriu uma estrutura, apelidada de "Aranha", que nunca tinha sido vista em Mercúrio ou na Lua. Trata-se de uma série de mais de cem saliências, no centro da região chamada Bacia Caloris, com uma cratera no meio.