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2009-04-01

Ano Internacional da Astronomia - Dia 92

Terra vista do asteróide Toutatis.
Toutatis é um asteróide especial por várias razões. Uma delas é o facto de ser um ECA, isto é, um asteróide que cruza a órbita terrestre (do inglês, Earth-orbit Crossing Asteroid) e, por esse motivo, aproxima-se de nosso planeta com frequência. Isso, não é motivo para preocupações: sua órbita é tão bem conhecida que, de acordo com o investigador Steven Ostro do J.P.L., não há possibilidade de uma colisão com a Terra dentro dos próximos 65 anos!
Na sua órbita em torno do Sol, Toutatis viaja desde as proximidades da Terra até ao cinturão de asteróides, entre as órbitas e Marte e Júpiter, levando cerca de 4 anos para completar uma translação. Assim, a cada 4 anos, temos uma situação favorável para observá-lo. Desde sua descoberta, passou a 3.612.552 km da Terra em 8/12/92, a 5.300.298 km, em 29/11/96 e a 11.050.092 km, em 31/10/2000.